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Es de esperar que ya conozca la importancia de utilizar protección solar todos los días, no sólo para proteger la piel de las quemaduras, sino también para prevenir el cáncer de piel y otros daños. Probablemente también sepas que los rayos UV del sol pueden dañar gravemente el cabello, provocando sequedad y decoloración.
Pero por si todo esto fuera poco, hay otra parte del cuerpo que también es susceptible de sufrir daños por el sol: los ojos. La exposición a la luz ultravioleta puede causar una enfermedad conocida como fotoqueratitis, que, a riesgo de simplificar demasiado las cosas, se puede considerar esencialmente como ojos quemados por el sol (y sí, es tan doloroso como suena).Siga leyendo para saberlo todo sobre esta enfermedad y, lo que es más importante, sobre cómo prevenirla.
"La fotoqueratitis es una afección ocular que se produce cuando la luz ultravioleta daña la superficie de la córnea, la parte transparente del ojo que cubre el iris y la pupila, y la conjuntiva, el tejido que cubre el blanco de los ojos y el interior de los párpados", explica Hilal-Campo. También se conoce como queratitis ultravioleta, y a menudo se describe apropiadamente como quemadura solar de los ojos, añade Amra.
Al igual que una quemadura solar en la piel, la fotoqueratitis puede ser muy dolorosa e incómoda. Los síntomas pueden incluir dolor ocular intenso, enrojecimiento, sensibilidad a la luz, visión borrosa, ojos llorosos y sensación de tener un cuerpo extraño en los ojos", dice Amra. También son posibles los dolores de cabeza, ver halos alrededor de las luces e incluso la pérdida temporal de visión.
En términos sencillos, los ojos pueden sufrir fotoqueratitis por el sol, a través de la exposición directa o indirecta a los rayos UV. "Por lo general, es esta última, porque afortunadamente la mayoría de nosotros no pasamos tiempo mirando directamente al sol", explica Amra. "La exposición indirecta a los UV suele provenir de los reflejos en la nieve, el hielo, la arena y el agua". De hecho, existe incluso una versión intensa de la fotoqueratitis conocida como ceguera de las nieves, en la que los rayos UV y las bajas temperaturas contribuyen a dañar la superficie ocular.
Dado que nuestros ojos siempre están expuestos a una cierta cantidad de luz UV, es importante tener en cuenta que la fotoqueratitis es el resultado de una exposición prolongada y extrema, normalmente de seis a doce horas, dice Hilal-Campo. También es más probable que se produzca en zonas con un mayor índice de luz UV, como las montañas y los lugares más cercanos al ecuador, según Amra. TL; DR: Probablemente no se le quemarán los ojos por pasar una hora al aire libre, ni siquiera en un día muy soleado.
En cuanto a la exposición directa, una de las causas más conocidas de fotoqueratitis es mirar al sol durante un eclipse solar. Hilal-Campo afirma que esto también puede causar problemas más graves Entre ellas se incluyen quemaduras en la retina e incluso la pérdida permanente de visión. Nuestros dos expertos también señalan que, junto con el sol, la exposición a fuentes artificiales de UV -camas bronceadoras, lámparas solares, luz láser y luz de soldadura por arco- también puede causar fotoqueratitis.
Cabe mencionar que, al igual que las quemaduras solares en la piel, los síntomas de la fotoqueratitis suelen tener una aparición retardada, de seis a doce horas después de la exposición, según Amra y Hilal-Campo. Además, "la gravedad de la fotoqueratitis, al igual que la de las quemaduras solares, está relacionada con la duración y la cantidad de exposición a la luz solar UV", señala Hilal-Campo.
Otra similitud entre la fotoqueratitis y las quemaduras solares cutáneas: "Los ojos claros, como la piel clara, son más sensibles al daño solar debido a un nivel naturalmente más bajo de melanina", dice. Por eso es especialmente importante que las personas con ojos azules, grises o verdes lleven gafas de sol, aunque es algo que todo el mundo debería hacer. (Más información en breve).
La buena noticia: "En la mayoría de los casos, los síntomas de la fotoqueratitis son temporales y suelen desaparecer por sí solos en unos días", explica Amra. No hay nada que puedas hacer tratar la enfermedad, pero hay cosas que puede hacer para aliviarla. algunos de los molestos síntomas. Es útil quitarse las lentes de contacto (si las lleva) y permanecer en una habitación oscura, así como aplicar una toallita fría en los ojos quemados por el sol y/o utilizar colirios lubricantes.
Aunque la fotoqueratitis suele desaparecer por sí sola con bastante rapidez, la exposición constante a los rayos UV puede provocar problemas más graves, como quemaduras en la retina, además de aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer ocular, cataratas y degeneración macular, según Amra. En resumen, proteger los ojos del sol es tan importante como proteger la piel.
¿La forma más fácil de hacerlo? Llevar unas buenas gafas de sol. Hilal-Campo recomienda buscar gafas de sol con la marca UV 400, que significa que bloquean el 100 % de los rayos UVA y UVB, así como estilos envolventes para una protección más completa. "Llevar un sombrero de ala ancha o una visera también te dará una capa extra de protección, sobre todo si la montura de tus gafas de sol es más pequeña o no tiene paneles laterales", añade Amra.
La fotoqueratitis puede ser muy dolorosa e incómoda, aunque suele desaparecer rápidamente. Además de no mirar nunca directamente al sol, el uso de gafas de sol, sobre todo si se va a estar al aire libre en zonas muy reflectantes durante un periodo prolongado, es la mejor forma de prevenir la afección.
